[转载搬运] 《凐没的光芒（1-3卷28）》 作者:xxwjlcdbd [连载中 第二十八章][附件下载]

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第二十八章

　　站在山坡上，就能遥望稍远处的小村庄。
　　田野里还没抽穗的冬小麦已经都被割了下来，如果不是还有越来越频繁的降雪堆积遮掩，光秃秃的田地会变得丑陋极了。就连湖边的芦苇根也已经被基本挖干净，来年湖边一定会少一片靓丽的风景——但来年的事，和当下的困境又有什么关系呢？
　　庄园里的存粮已经越来越少了，只剩下了最后几天的量。就在早上，奴隶们取出了桶里的最后一块羊腿，放进了已经没有配菜的稀粥里一起熬。现在，大部分去过仓库看过存粮的庄园住民都能意识到，「饥饿」这个可怕的概念已经在一步一步地慢慢追过来了。不用妮芙丝再费口舌号召，但凡有点力气的人类或精灵，都已经主动走出庄园开始搜索粮食。她现在带领的这支大部分是老弱的队伍，就是来到森林边缘看看能不能找到些野菜和蘑菇。
　　……只是，来的还是有些迟了。
　　比庄园住民们境遇还要糟糕的其他人，已经早就将这一处踏在「侵犯领主财产权」边缘的微妙地块给犁过了好几遍。不仅仅是野菜蘑菇，就连能够食用的地衣苔藓都只留下了被粗暴剥走的痕迹。从奴隶们沮丧的表情中，龙女也能够看得出来某种迫近的恐惧正在缓慢蔓延。必须要做点什么，避免情况一直糟糕下去。
　　能做什么呢？
　　妮芙丝叹了口气。
　　真到了需要知识的时候，才会发现自己了解的东西永远不够。那些引以为傲的定理和规律，在面对简简单单的「吃的从哪里来」这种问题时一点忙都帮不上。她对于本地具体物种知识了解的匮乏，导致了这个时候的无能为力……真是让人气馁的现实。
　　仔细思考的话，不难想到，冬幕之内的有机物总量是有限的。湖中的鱼类都已经腐烂，而能够活动的野兽也早已逃离了这片异常区域，要从剩下的有机物里汲取能让大家维生的分量，再怎么样也是近乎巧妇难为无米之炊——或许存在效率足够的办法，但以她现在的知识量想不出来。在这种本质性的难题面前，她能做的只有咬住牙，等待灵感或转机。
　　「嘿咻！」
　　一只驻足在枝丫上的小鸟被甩出的投石命中，跌落在地。塞勒斯收起投石索，随后高呼着向其他奴隶举起拳头，自豪地展示这次神准的狩猎。这个小小的收获在奴隶之中激起了一片欢呼声。尽管分配到每个人头上连指头大小的肉块都没有，但一早上收获颇微的颓势总算被止住了。
　　不过，也有胆颤的家伙说出了不合时宜的丧气话。
　　「这个，是领主大人的鸟吧……肯定是的，我们会被惩罚的呀……」
　　领主所拥有的不仅仅是森林。即使是经过森林的鸟类和兽类，也不能任由低贱的奴隶随意捕杀。捡走森林外的植物还能狡辩，但要是猎取飞鸟的事被发现了，绝对没有讨得了好的道理。
　　然而，面对这种清醒些的警告，塞勒斯只是狞笑着露出黄牙。
　　「难道你们要拿的那些蘑菇就不是领主的私产了吗？你们以为，自己偷偷摸摸地做小动作，罪责就比我还要更轻了吗？」
　　也许他是对的，没有参与争论的妮芙丝想。自己一行人已经越过了田野，踏在了属于贵族的地块边缘。若是对方毫不留情的话，拿走的一分一毫都会成为罪证。假使对方愿意表达慷慨……那事情又何至于发展到现在这个地步呢？
　　被抛弃的这一边，没有资格妄想获得宽容。
　　无论其他人怎么自欺欺人，有着充分的自觉的龙女大步流星，毫不犹豫地越过了线，来到了一株大树下。这里，已经有一位年老的奴隶脱离队伍过来了，他正用枯瘦的双手，吃力地挥动石头凿削着树皮。这也许是某种获取食物的尝试……妮芙丝一向尊重老人所拥有的知识，所以轻声作出了询问。
　　「这个树皮是能吃的吗？」
　　「能吃！柳树、榆树、椴树的皮，扒下来以后刮里面那层，磨成粉可以勉强当面粉吃。」
　　嗯……也许是这些树种会把糖类物质存储在里侧的皮层里，所以就有了这样的经验流传下来。这个时候的妮芙丝也不再考虑什么推论完备性的问题了，不管有没有用都要尝试。她立刻上前来帮忙，空手撕扯起了眼前榆树的粗糙树皮。幸好，这种树的树皮并不坚固，也不过厚，在半龙的恐怖巨力下，从树干上剥离的皮层像破旧书本的纸张一样，轻而易举地被整个撕了下来。
　　树皮的内侧，偏白色的内瓤正滴着汁水。少女小心地舔了一口，感受到了某种淡淡的甜味。有淀粉，那仔细处理去除纤维素之后，这种树皮确实可以成为能够获取营养的食物。她将树皮放进带来的木桶里，招呼其他人过来帮忙。
　　「剥榆树皮吧！带回去能把内侧刮下来吃！」
　　她的目光落在光秃秃的树干上，伸出手确认剩下的木质部里没有什么营养物质，便继续动手剥下一份树皮。也许是树皮确实比蛆虫更让人能够接受，在场的许多奴隶和精灵听从了建议，开始四散开来寻找其他榆树，挥舞手中的工具获取并不寻常的食物……
　　「……咦？」
　　剥开下一株榆树的树皮后，少女注意到了木质部的颜色有点怪。伸手按在看起来有些腐朽的树木上轻轻一搓，偏黑的烂木便掉下了一大片碎屑。看着其后暴露出来的弯曲而不规则的隧道，若有所思的妮芙丝将手指按了上去。
　　对普通人来说，即使是这种略微腐烂的树木也不是能用空手处理的对象，但龙女只是简单地一抠，朽木就像刚烤好的松软面包一样裂开，露出了其下的神秘住户——那是一只被包裹在木屑里白白胖胖的肥虫，似乎因为延长了的冬天而依旧处在休眠之中，团起来缩成了球状。龙女顺着暴露的蛀道探入手指，很快将这只乳白色的拇指粗的小东西拽了出来。
　　感觉像是能吃的样子。这只幼虫的头部有着看起来是用于切开木头的黑亮大颚，应该是某种昆虫的幼年体，从卵开始就被留在树木内部……她还在观察这个新奇的物种，不知道什么时候来到妮芙丝背后的塞勒斯一把将虫子抢在手中，展示了简单的食用方法。
　　「木蠹虫去掉脑袋能吃。像这样……嘿！」
　　他用拇指一掐，断了脑袋的幼虫就在老奴隶的掌心疯狂弹动起来。毫不在意这幅景象的塞勒斯仰头一丢，就把虫子扔进了嘴里，嚼吧嚼吧吞了下去。他吃得又快又急，爆出的汁水都从嘴角漏了下来，好像这真的是什么美食似的。
　　「比奶油都好吃。」美食家露出蛀烂了的黄牙，给出了这样的评价。
　　……行吧。
　　她来到其他忙着剥树皮的人这里，告诉他们新建议——如果发现了什么被虫蚀了的树就来喊自己。一般人需要工具帮忙才能费力抓出来的幼虫，对于龙女而言也只是用一点蛮力就能得到的猎物。虽然这个过程中会破坏那些树木……但事到如今，纠结这种小事也太蠢了。
　　大概是食用这种幼虫相比吃蛆并不是什么惊世骇俗的行为，大部分人都接受了这个想法。接下来的一段时间里，妮芙丝就在林间窜来窜去，从各种树木里抠出富含蛋白质和脂肪的虫子来，丢进提在手中的木桶里。
　　在这种各人都竭尽所能搜刮口粮的境遇中，塞勒斯那尖利难听的嗓音又响了起来。
　　「哼。我看平时贱骨头们打理农田的时候抓紧机会偷懒，现在给自己干活倒是勤快起来了。」
　　奴隶制会导致主观原因造成的生产效率低下，在历史上是非常普遍的现象。不过，你不也是个农奴么？妮芙丝看着这个瘦弱的老头，忍不住发问。
　　「你没偷懒吗？」
　　「怎么可能！傻子才不偷懒！」
　　「那……你是贱骨头？」
　　「当然！」
　　……好吧，这个逻辑起码是闭环的。
　　妮芙丝将下一只幼虫扔进桶里，从瘫倒在地上的奴隶们旁边经过。他们确实非常有干劲，除了扒树皮之外，挖洞找蚂蚁窝或是刨挖被遗漏的薯类等等各种能获取食物的尝试都做得不遗余力。在这样高强度的劳动之下，很多平时就营养不良的奴隶已经变得气喘吁吁了。
　　「别逞强啊。太过挥霍体力的话，待会会变得更饿的。」
　　对于龙女善意的提醒，奴隶们的回应各不相同。有听劝的，有更想要加把劲表示自己没事的，还有趁机调戏她的家伙。
　　「不累！嘿嘿，只要姑娘你晚上能帮俺也弄一下，俺就算搬十头牛也不累！」
　　「呃……」
　　妮芙丝也不是没有后悔过前几天的那个决定。她好几次想过，真的有必要用这种方法来安抚躁动的奴隶们吗？但实际上，最终的成效和当初推演的差不多——骚扰其他女性的情况在那之后几乎绝迹了，原本还很有怨言的奴隶们，有不少开始对自己言听计从，而代价只是每天晚上抽出时间做一点「睡前活动」……无论从哪个角度看，这都是极其有效的举措。
　　另一边，不远处四五个一起来的外村精灵听到了这里的对话，交头接耳窃窃私语了起来。那位名为多里安的少年一开始好像并没有理解情况，被身边的一个老人提醒了之后，脸色突然变得通红了。住在同一个庄园之中，这种事会被发现也是正常的吧。妮芙丝忍不住叹气，赶紧转身去忙自己的事。
　　只有靠行动才能填补空虚感——她自己也隐隐约约意识到了，留在这个素昧平生的村子里帮助并不熟识的人们，并不只是出于所谓的公义之心。在无能为力的情况下一头扎进泥潭里，做出如此蠢事的原因，大概只是想做成些什么事来重建一下那最糟糕的一日之后消亡的自信……
　　「嘿咻。」
　　又一只。虽然算起来这种搜集效率低得要命，一整天大概也捡不出十个人的口粮，但在现在这种情况下，有这么一份有机物收入也比没有好。半龙少女伸了个懒腰，准备再跟着不断前进的队伍去刨下一只幼虫时，听到散开了的队伍前方隐隐出现了争吵的声音。
　　又出现了什么情况了吗？妮芙丝没有怠慢，立刻快步向着声音的源头赶去。片刻之后，泾渭分明地对峙着的两帮人就出现在了她的面前。
　　「怎么了？」
　　一边是跟自己一起出来的住在庄园里的奴隶，另一边则是三四个本村的精灵，为什么两边会吵起来呢？而且，总觉得对面有些眼熟……少女很快想了起来，对方好像叫纳斯瑞恩，是那天晚上来到庄园和奴隶们产生冲突时的村民里的刺头。吊儿郎当的青年精灵在看到了走过来的妮芙丝之后，整个人微微地畏缩了一下，随后反而激起了些叛逆的凶性，开始对着龙女呲牙咧嘴。
　　「你想仗着人多力气大欺负人是不？哼！圆耳朵就是圆耳朵！」
　　……不是，我连情况都还没弄清楚，怎么就变成欺负人了？
　　纳斯瑞恩也不再多话，向着这边奴隶们的脚下一指。妮芙丝这才看到，正在剥树皮的男人脚边躺着一只头部被踩扁了的长蛇。见到对方提出了指控，其中一个奴隶嘿嘿一笑，理直气壮地进行了辩解。
　　「怎么，这蛇是自己跑到我们脚下来的，当然是我们的东西。和你有什么关系。」
　　「吃屎去吧，傻逼！」
　　纳斯瑞恩比了个中指。明明一边是自由民一边是奴隶，倒是他这边先破口大骂了起来。被骂的奴隶果然有了被激怒的迹象，但妮芙丝却察觉到了这份愤怒的来源。
　　「这是你们追过来的猎物，是吗？」
　　「没错！」
　　那就拿回去吧——少女本来想这么说，但在下一秒却将台词硬生生憋在了喉咙里。之前，那些混混们也指责过自己胳膊肘总往外拐，也许现在应该吸取教训……她的目光在跟随着纳斯瑞恩的那几个年轻人身上扫过。他们都是一副面黄肌瘦的样子，看起来明显是有一段时间没吃过饱饭了。
　　「我记得，你不是和贝莱格的团体一起行动的吗？」
　　那位铁匠确实收拢了不少村民。根据这几天出来采集时观察到的情况，他们的存粮虽然不多但也不至于让成员挨饿成这样。难道眼前这几个人是不在其中的独立的小团体吗？
　　「怎么，这和你有什么关系？」纳斯瑞恩皱起了眉，「觉得我们几个没啥后台力量单薄，所以准备强夺了吗？」
　　「呃，不是不是……」
　　好像被误解了。有些尴尬的妮芙丝赶紧摆手避免误会进一步加剧。这时候，也和其他人一起凑过来看热闹的塞勒斯仿佛嫌事不够大一样，从旁煽风点火地尖声提出了主意。
　　「我说怎么这么吵，原来是有几只老鼠——喂，反正咱们人多，把他们从这里赶走省得抢地盘多好！」
　　「你少说点吧！」
　　再拉扯下去的话，半龙少女觉得自己的血压会先过度升高。她深吸一口气，认真感受了内心的想法——要做真正正确的事，而不是去迎合意见。意识到自己的本心本就如此后，她的回答便再也没什么迷惘了。
　　「把蛇还给他们。」
　　「啊？！」
　　「凭什么！这是我们打死的！」
　　即使奴隶们似乎群情激奋地叫喊了一阵，但当龙女冰冷的眼神从他们身上扫过时，这些色厉内荏的家伙们也很快就糯了。只能说，幸好事情的来龙去脉还算清晰，要是这边也一口咬定猎物本来就和对面无关是对面在无理取闹……那判断起真相来可就麻烦了。
　　提着死蛇的奴隶只能将这块送到口边的肉不情愿地递给了纳斯瑞恩。一把夺过死蛇的精灵青年虽然还在为刚刚塞勒斯的袭击提案而不爽，看向龙女的视线倒没有那么不友善了。
　　「哼。」
　　妮芙丝不是没有察觉到，宣布了让步之后，奴隶们看向自己的目光里满是埋怨和不解。他们似乎是希望这个最近逐渐快要成为庄园领导者的姑娘能够维护己方利益，而不是搞什么秉公办事。现在违背了他们的愿景，当然会受到不满。不过，那又如何呢？自己在暴力上处在绝对的优势，即使支持度因此而变低了，也不用担心会出什么事——即使讨厌暴力，但那和这几天晚上的做法一样，都是维持秩序和公正的必要行动。这便是所谓正确的事。
　　相比于此前在圣都的时候，也许自己的心态已经有了变化。为了达到目的就得径直前进，无论是什么方式都能够接受……她定了定神，再次向着面前的纳斯瑞恩开口发问。
　　「村子里的其他村民，那些像你们一样没有进入大团体的人情况怎么样了？」
　　「还能怎么样？基本上都开始陆陆续续断粮了。除了和那群家伙本来就关系不好的几户，其他人都腆着脸去求着他们接济了……那些外村人也快要饿疯了，我看，早晚有一天要开始火并……」
　　随着粮食存量告罄，村民们的行动也不再有什么顾忌了——自己一行人还在犹豫要不要进入树林，一部分村民已经开始往林子深处去搜寻能够果腹的植物根茎和残留动物了。从对方口中听闻了村庄的近况后，妮芙丝低头开始思索起来。假如情况恶化的话，村民们必然会因为抢夺能够觅食的「地盘」而开始冲突……要是这异常的冬天再不结束的话，局势大概不用几天就会发展到最糟糕的地步。
　　她抬头望向天空。即使是白日，天空也泛着着阴郁的铅色，却也是这几日断断续续的降雪间隙难得的好天气了。被这样的气氛所笼罩，即使再怎么样也没法进行乐观的思考。少女咬住下唇，向着正准备转身离去的纳斯瑞恩提出了建议。
　　「我会想办法把人都聚集起来的。你们要是觉得撑不下去，也来庄园好了。」
　　这番话第一时间让妮芙丝身后的奴隶们开始窃窃私语。精灵青年转过身来，脸上满是听到了荒谬提议的不可置信。
　　「你？邀请我们去和那些奴隶住一起？」
　　「是的。」她冷静地点了点头，「而且，不只是你们——是所有人。」
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　　铁匠贝莱格所率领的村民团体，就以村庄的谷仓作为主要据点活动。妮芙丝脱离队伍单独来这里拜访的时候，还留在这里没有出去搜寻食物的几个妇女看起来相当吃惊——她们甚至主动堵在了龙女的面前，阻止她继续前进。
　　「我来找贝莱格谈话。」
　　无论这些精灵妇女们怎么聒噪，妮芙丝都始终咬死了这句话。约莫一刻钟后，从家里赶来的铁匠才呵退了女人们，将少女请进了谷仓之中。这里原先是方便村民们在征税时就地上交粮食的隶属于领主的谷仓，从冬幕封锁开始的时候，里面堆积的粮食就逐渐被亚神们分批赈济给了外村人。现在，其中的粮食早就已经被搬空，谷仓则被占据了这里的残留村民们作为集会讨论的场所使用。
　　「你来找我有什么事吗，姑娘？」
　　「我想问一下，你们的情况怎么样了？存粮还剩多少？」
　　在贝莱格听来，这个询问有着微妙的意图。他皱起眉，露出了一副相当为难的表情。
　　「咳。我们的存粮也不多了，实在没有办法分拨出来帮助你们……」
　　「我不是来请求帮助的。」少女平静地澄清，「我是在想，也许应该做出改变来阻止事态的进一步恶化。」
　　她说得相当笼统，这让贝莱格皱起了眉。
　　「什么意思？」
　　「为了维持现有的秩序，就必须保证陷入饥饿的人不能过多——但在存粮不断消耗的情况下，小规模的摩擦会不断加剧，大规模的抢劫与暴乱也只是时间问题。抱团固守虽然是自保的方法，但那并不从根本上解决问题。」
　　铁匠知道自己的口才不好。但对于最近村庄的气氛，他也完全心知肚明。因为搜集食物而产生的冲突导致的斗殴越来越频繁，甚至有饥饿的独狼铤而走险。偷挖不久前才埋葬的饥病而死的外村人尸体……尤其是那些以奥德林为首的外村人，更是最大的危险和隐患。他静静地等着少女继续说下去。
　　「整个冬幕之内，有充足粮食的地方是西风堡，而那边把我们排除在外的理由，就是遗留在村庄之中的人里有和巫师勾结的奸细。」妮芙丝说出了这个大家都已经知道了的信息，随后自然而然地得到了结论，「假如能够把奸细揪出来的话，剩下的人才能重新得到冬神大人的庇护。」
　　「你能弄清楚巫师的把戏，把奸细找出来？」
　　贝莱格不是没考虑过这个问题。但分辨奸细是个说难不难说简单也不简单的事——照着那些爱嚼舌根的妇女们的意见去抓，大概能抓出十七八个可疑的家伙来，但那样误伤的同村人可就太多了。铁匠能够意识到，这个「奸细」的存在本身会在秩序破裂后成为村庄进一步动乱的导火索。假如能够精确揪住混蛋的话，就能够避免大规模的互相猜忌。
　　但半龙少女只是摇了摇头。
　　「我没有那种本事——但是，既然是奸细，平常的表现就一定会和普通村民不一样。所以我来的目的，就是请你们带上存粮住到庄园里去。不只是这里的人，接下来我们应该尽可能把零散独走的其他人也叫过去。这样做的好处是，处在人多眼杂的环境之下，奸细一旦有什么异动也很容易暴露。而即使奸细没有来，排查未到庄园来的具体人员也方便得多。」
　　妮芙丝其实对所谓的奸细是否存在持有相当怀疑的态度。但将其作为这个提议的理由的补充非常不错。真正的考量，是尽可能将人聚集在一起分配粮食，防止因为部分人的断粮导致恶性事件发生。而聚集在一起之后……她对于该如何彻底解决问题有种隐隐约约的预感，但尚且没能形成明确的思维和计划。总之，明面上的理由就是捉住奸细换取亚神们的宽宏大量吧。
　　贝莱格认真地想了一会儿。这个计划听起来很诱人，但是，实质上就是要自己去号召团体里的成员们放弃存粮的优势去和庄园乃至被遗留在这里的所有人合流。要在维持现状保全小团体与分享存粮赌一把这两个方案中二选一，怎么看后者的风险都太高了。
　　「……我说服不了其他人。」
　　「我能理解。」妮芙丝体谅地点点头，「但是，也请你和其他人好好想一想，没有城堡里的粮食，手边残存的食物能撑几天？堕落者既然和巫师勾结，它自己就不太会有被饿死的可能……而且，看着局势一步步变得糟糕，即使最终冬幕结束了，村子还能回到以前的氛围了吗？」
　　不够完备的推断，只要用笃定而坚信的语气说出来，就能更容易掩盖缺陷而得到信服。贝莱格看起来已经动摇了，但依旧指出了另一个隐患。
　　「那些庄园里的奴隶，会心甘情愿拿出粮食来分享吗？」
　　「……我会命令他们这么做的。」
　　不是说服，而是命令，这也是所谓的觉悟的一部分。妮芙丝沉默了片刻，便转身向着谷仓的大门走去。
　　「我接下来会去找奥德林，试着说服他们。你想通并说服其他人之后，就把人都带到庄园里来吧——残留在村里的这几百人，庄园姑且还是住得下的。另外其他的不和你们一伙的村民，也麻烦你帮忙通知一下了。」
　　她已经下定决心要立刻推进这个聚居计划，所以毫不回头地迈出快步，将沉思的铁匠留在了原地。